Tipos de conexión en discos antiguos: IDE/PATA, SCSI, SAS, eSATA

Antes de que SATA se convirtiera en el estándar universal a partir de 2003-2004, los discos duros usaban varias interfaces que hoy parecen prehistóricas pero que siguen almacenando datos valiosos en millones de unidades guardadas.

IDE / PATA (Parallel ATA)

IDE (Integrated Drive Electronics) y su estándar físico PATA (Parallel ATA) dominaron el mercado desde finales de los 80 hasta mediados de los 2000. Se reconocen por el cable plano de 40 o 80 conductores y el conector de 40 pines en el disco. Un mismo cable podía conectar dos dispositivos: uno como Master y otro como Slave, seleccionado mediante unos pequeños puentes (jumpers) en la parte trasera del disco.

Velocidades máximas: desde 8,3 MB/s (ATA-1, 1994) hasta 133 MB/s (ATA-7 / UDMA 6, 2001). Los discos IDE típicos tienen capacidades de 1 GB a 250 GB.

SCSI (Small Computer System Interface)

SCSI fue la interfaz de alto rendimiento para servidores y estaciones de trabajo profesionales durante los 90 y los 2000. Más cara y compleja que IDE, pero más rápida y con soporte para hasta 15 dispositivos en el mismo bus. Existen muchas variantes de conector: SCSI-1 (50 pines Centronics), SCSI-2 (50 pines mini), Wide SCSI (68 pines), SCA-80 (80 pines, muy común en discos de servidor con backplane). Para usarlo en un PC sin tarjeta SCSI es necesaria una tarjeta controladora PCI o PCIe específica.

SAS (Serial Attached SCSI) de primera generación

SAS apareció hacia 2004 como sucesor de SCSI paralelo. Aunque SAS moderno sigue activo en servidores empresariales, los discos SAS de primera generación (1,5 Gbit/s y 3 Gbit/s) de finales de los 2000 ya son considerados obsoletos y requieren backplanes o adaptadores SAS específicos.

eSATA externo

eSATA fue un intento de llevar SATA al exterior de la caja (2004-2012). Los discos eSATA externos de esa época son funcionalmente SATA y se pueden conectar directamente a cualquier puerto SATA moderno con el cable adecuado, o mediante adaptadores eSATA-USB.

Cómo conectar un disco IDE/PATA a un PC moderno

La buena noticia: para un disco IDE que funciona mecánicamente, la conexión a un PC moderno es relativamente sencilla y barata gracias a los adaptadores IDE-USB.

Opción 1: Adaptador IDE/PATA-USB (la más práctica)

Los kits de adaptador IDE-USB se venden por 10-30€ en cualquier tienda de electrónica. Incluyen el adaptador electrónico y generalmente soportan discos IDE de 3,5" (escritorio), IDE de 2,5" (portátil) y también SATA. El proceso:

1. Conecta el cable de datos IDE (40 pines) al disco y al adaptador.
2. Conecta la alimentación: los discos IDE de 3,5" usan un conector Molex de 4 pines (los kits incluyen fuente de alimentación externa), los de 2,5" se alimentan por el propio bus.
3. Configura el jumper del disco en posición Master (o "Single" si lo indica la etiqueta — suele haber un diagrama en la parte superior del disco).
4. Conecta el adaptador por USB al ordenador.
5. El sistema operativo debería reconocerlo como un disco externo.

Opción 2: Tarjeta controladora IDE PCIe

Si tienes un PC de escritorio con ranuras PCIe y quieres una conexión más estable (por ejemplo, para hacer una imagen forense de varias horas), una tarjeta controladora IDE PCIe ofrece mejor rendimiento y estabilidad que un adaptador USB. Estas tarjetas están disponibles por 15-40€ y añaden uno o dos puertos IDE/PATA al PC.

Opción 3: Ordenador de época

Si tienes o consigues un ordenador de la misma época que el disco (un PC con placa base de los años 2000 que tenga puerto IDE nativo), la compatibilidad es máxima. Esto es especialmente relevante cuando el disco tiene un firmware quirky o usa un esquema de traducción de geometría (LBA28) que algunos adaptadores modernos manejan mal.

Discos SCSI: tipos de conector y velocidades (Ultra, Ultra2, Ultra320)

SCSI es más complejo que IDE, principalmente porque hay muchas variantes incompatibles entre sí y porque requiere terminación del bus. Antes de intentar conectar un disco SCSI, identifica exactamente qué tipo tienes:

Árbol de variantes SCSI

• SCSI-1 y SCSI-2 Narrow (8 bit, 50 pines): los más antiguos. Velocidades de 5 MB/s (SCSI-1) a 20 MB/s (Fast SCSI-2). Conector DB-50 o mini-50 Centronics.
• Wide SCSI (16 bit, 68 pines): doble ancho de bus, conector HD-68. Ultra Wide SCSI: 40 MB/s. Ultra2 Wide: 80 MB/s. Ultra160: 160 MB/s. Ultra320: 320 MB/s.
• SCA-80 (80 pines): conector todo-en-uno (datos + alimentación) para racks de servidor con backplane. Para conectarlo de forma independiente necesitas un adaptador SCA a HD-68 (8-15€) más la tarjeta controladora.

Tarjeta controladora SCSI necesaria

Para conectar cualquier disco SCSI a un PC moderno necesitas una tarjeta controladora SCSI compatible. Las más buscadas para recuperación de datos son las Adaptec 29160, 39160 o 2906 (Wide/Ultra160) y las LSI Logic SAS/SCSI para Ultra320. Se encuentran de segunda mano en eBay o Wallapop por 20-60€. Instaladas en un PC con Windows 10/11, los drivers suelen estar disponibles.

También es crítico terminar correctamente el bus SCSI: el último dispositivo de la cadena debe tener el terminador activado (bien físico, bien via software). Sin terminación el bus tiene reflexiones eléctricas y errores de lectura.

Por qué los discos antiguos fallan más fácilmente

Un disco duro que lleva años guardado en un cajón no es lo mismo que un disco que ha funcionado continuamente. Hay varios mecanismos de degradación específicos de los discos que han estado almacenados:

Stiction: los cabezales pegados al plato

En los discos fabricados antes de mediados de los 90 (y algunos hasta el año 2000), cuando el motor se detiene los cabezales aterrizaban directamente sobre los platos en una zona llamada "zona de aterrizaje" (landing zone). A lo largo de los años, el lubricante de la superficie del plato migra hacia esa zona de contacto y, literalmente, pega los cabezales al plato — este fenómeno se llama stiction (contracción de static friction).

Cuando intentas encender el disco, el motor gira pero no tiene suficiente par para despegar los cabezales pegados. El resultado puede ser:

• El motor no arranca y el disco no es detectado.
• El motor arranca pero los cabezales arrancan material de la superficie del plato al despegarse, dañando la capa magnética.
• En casos extremos, el eje del motor se rompe.

Los discos modernos (desde aproximadamente 1997-2000) usan tecnología CSS mejorada o rampas de aparcamiento (parking ramps) donde los cabezales se almacenan fuera de los platos cuando el disco no funciona, eliminando prácticamente el problema de stiction.

Lubricación seca: el aceite del eje

El eje del motor de un disco duro usa cojinetes de bolas o, en modelos más modernos, cojinetes de fluido dinámico (FDB). Estos últimos dependen de un lubricante viscoso que, tras muchos años de inactividad, puede solidificarse parcialmente o migrar fuera de la zona de trabajo. El resultado es que el eje gira con más fricción, genera más calor y puede trabarse en frío.

Degradación magnética y pérdida de señal

Los datos en un disco duro se almacenan como patrones magnéticos en una capa de material ferromagnético. Con el paso de los años, esos dominios magnéticos pierden orientación (demagnetización por efectos térmicos y otras interferencias), lo que se traduce en señales de lectura más débiles. Para discos de 15-25 años, esto puede suponer:

• Sectores con errores de lectura recuperables (el disco reintenta la lectura y finalmente la consigue, pero es lento).
• Sectores con errores irrecuperables (el dato se ha perdido física y definitivamente).
• Zonas enteras con señal demasiado débil para que el firmware estándar pueda leer.

Un laboratorio profesional puede usar herramientas como PC-3000 que ajustan los parámetros de lectura del cabezal para extraer señales débiles, o incluso técnicas de recuperación por señal analógica en casos extremos.

Degradación de la electrónica (PCB)

La placa de control del disco (PCB) puede sufrir fallos con la edad: condensadores electrolíticos que pierden capacitancia, chips que fallan por corrosión en las soldaduras, o simplemente el ROM de firmware que acumula errores. Un fallo de PCB impide que el disco encienda aunque los platos y cabezales estén perfectos.

Formatos de disco y sistemas de archivos obsoletos

Recuperar el acceso físico al disco es solo la mitad del problema. Los datos están organizados en sistemas de archivos que el software moderno puede no entender. Estos son los más comunes en discos antiguos:

FAT16 y FAT32

FAT16 era el sistema de archivos estándar de MS-DOS y Windows 95/98 para unidades de hasta 2 GB (con las limitaciones del estándar). FAT32 amplió el límite hasta 2 TB en teoría, pero la mayoría de los discos FAT32 de época rara vez superaban los 100-200 GB. Buena noticia: Windows 10/11, Linux y macOS leen FAT16 y FAT32 sin problema. La recuperación de datos con herramientas estándar (Recuva, PhotoRec, R-Studio) es directa.

HPFS (High Performance File System)

HPFS fue el sistema de archivos de OS/2, el sistema operativo de IBM y Microsoft de los 90 que nunca llegó al gran público. Si encuentras un disco IDE de los 90 de un PC empresarial que usaba OS/2, estará formateado en HPFS. Windows moderno no lo lee. Necesitas herramientas específicas (como R-Studio con módulo HPFS, o arrancar un entorno OS/2 virtualizado) o un laboratorio con experiencia en sistemas legacy.

Novell NSS / NetWare

Los servidores Novell NetWare de los 90 usaban su propio sistema de archivos (NSS o el anterior Traditional NetWare File System). Estos discos, frecuentes en empresas medianas de la época, almacenaban datos de clientes y correo electrónico interno. Windows no los lee en absoluto. La recuperación requiere software especializado como R-Studio con módulo Novell o un laboratorio.

Amiga FFS y PFS

El Amiga de Commodore usaba su propio sistema de archivos (FFS: Fast File System y sus variantes PFS: Professional File System). Los discos duros de Amiga —generalmente SCSI o IDE a través de un controlador propio— no son reconocibles por ningún sistema operativo moderno sin software específico. Ver la sección siguiente sobre ordenadores vintage.

HFS (Mac OS clásico)

Los Macintosh anteriores a Mac OS X (antes de 2001) usaban HFS (Hierarchical File System) o su sucesor HFS+. macOS moderno puede leer HFS+ pero no siempre el HFS clásico de los años 80-90. Windows no lee ninguno de los dos sin controladores de terceros. Si tienes un disco de un Mac antiguo con conexión SCSI, necesitarás además la tarjeta controladora SCSI adecuada.

Recuperar datos de disco de ordenadores vintage (Amiga, Atari, Commodore)

Esta es quizás la situación más compleja: tienes el disco duro de un ordenador de los 80 o 90 que usaba una arquitectura completamente diferente. Las particularidades son múltiples:

Amiga (Commodore)

Los Amiga de gama alta (A2000, A3000, A4000) usaban discos duros SCSI o IDE a través de tarjetas controladoras propias (GVP, Commodore A590, Blizzard, etc.). El sistema de archivos era FFS o PFS, con una tabla de particiones propia llamada RDB (Rigid Disk Block), completamente diferente al MBR/GPT de los PCs. Para leer estos discos en un PC moderno:

• Conecta el disco (via adaptador IDE-USB o tarjeta SCSI según el tipo).
• Usa WinUAE (emulador de Amiga para Windows) — puede montar el disco físico del PC y leerlo como si fuera un Amiga real.
• Alternativamente, en Linux el módulo amiga del kernel puede montar particiones FFS nativas.
• Si el disco tiene fallos físicos o el sistema de archivos está dañado, es necesario un laboratorio con experiencia en sistemas Amiga.

Atari (ST, TT, Falcon)

El Atari ST y sus sucesores usaban discos duros ACSI (interfaz similar a SCSI pero propietaria), SCSI estándar (en TT y Falcon) o IDE. El sistema de archivos era una variante de FAT16 con la tabla de particiones propia de Atari. Las herramientas de PC con soporte FAT pueden leer las particiones si se les apunta correctamente, pero la tabla de particiones Atari no es reconocida por Windows automáticamente. Herramientas como HxD + R-Studio o un emulador Atari (Hatari) con disco físico montado son las opciones.

Commodore 64 / 128 con unidad de disco duro

Los discos duros del C64/C128 (como el CMD HD) usaban una interfaz serie propia (IEC) o una interfaz paralela patentada, con el sistema de archivos 1581 o GEOS. Estos datos están efectivamente inaccesibles desde hardware moderno sin el hardware específico del C64 o emulación cuidadosa. La recuperación es posible pero requiere conocimiento muy especializado.

Estaciones de trabajo Unix/SGI/Sun

Las estaciones de trabajo de los 90 de Silicon Graphics (SGI), Sun Microsystems o HP-UX usaban discos SCSI con sistemas de archivos propios (XFS en SGI, UFS en Sun). Linux puede montar XFS nativo; UFS de Solaris requiere módulos específicos. La parte complicada suele ser conseguir la tarjeta SCSI correcta para el tipo de conector que usen.

Cuándo el laboratorio es imprescindible

Para un disco antiguo que funciona mecánicamente y cuyo sistema de archivos es reconocible, el intento en casa con un adaptador puede ser suficiente. Pero hay situaciones en las que el laboratorio es el único camino realista:

• Stiction diagnosticada: el disco no gira al encenderse. No intentes forzarlo en casa — el laboratorio puede aplicar técnicas de despegue controladas (calor suave, rotación mecánica asistida) en sala limpia.
• Ruidos mecánicos: cualquier clic, rascado o vibración anormal indica daño físico que empeora con cada encendido.
• PCB quemada: si hay señales de quemado en la placa de control, no enciendas el disco. El laboratorio puede transferir el ROM de firmware al PCB donante correcto.
• Sistema de archivos no reconocido: HPFS, Novell NSS, FFS de Amiga, particiones propietarias de Unix vintage — el laboratorio tiene las herramientas y la experiencia para trabajar a nivel de imagen binaria y extraer los datos directamente.
• Disco de más de 20 años con degradación magnética: la lectura estándar puede fallar en demasiados sectores. El laboratorio usa PC-3000 u otras herramientas profesionales que ajustan los parámetros del cabezal para extraer la señal más débil.
• SCSI sin tarjeta controladora disponible: el laboratorio dispone de las tarjetas y adaptadores para todo tipo de variante SCSI.

Precios para discos antiguos

El coste de recuperación de datos de un disco antiguo depende fundamentalmente de su estado físico, no de su antigüedad. Un disco IDE de 2003 que funciona perfectamente pero con FAT32 corrompido puede costar menos de recuperar que un SSD moderno con firmware dañado.

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